その日とうとう、転機が来た。

「もういいだろ！記録が伸びないのはコーチのせいだ！」

僕は１０本以上も繰り返したダッシュのあとで、川浜コーチに怒鳴り返した。

周囲が驚いたように、対立する僕たちを見守る。上下関係の厳しい体育部で、指導者に歯向かうことがどういうことかわかっていた。でも、僕にとって、意味のわからない練習はもう限界だった。

「やめてやるよ！こんな部！大会にも顔出さない！」

からっぽの部室で着替えた僕を、ひよりちゃんとやまちゃんが心配そうに待っていた。

「ねえ。ふうたくん」

「知らん」

僕は悪態をつく。思い出すだけで、はらわたが煮えくりかえる。

　ひよりちゃんが体を震わせて、僕を見る。その震えが示すものを、その時の僕にはわからなかった。

「ふうた。本気で辞める気か？それで本当にいいのか？」

やまちゃんが口を開く。

僕、ひよりちゃん、やまちゃん、いつきは、子供の頃からの付き合いだ。その頃から、やまちゃんは頼り甲斐があった。

「幼いころから、夢中になってきたじゃないか。さあ、コーチに一緒に謝りに行こう」

「誰が行くかよ」

まったく、こんな時もやまちゃんは世話好きだ。どんな時も、部のみんなのことがわかる。人の気持ちが汲み取れない僕と大違い。劣等感が苛んだ。

何度も何度も言葉を拒む。

やまちゃんとひよりちゃんが顔を見合わせた。

ぼくは着替えの入ったバックを背負い、自転車に飛び乗る。逃げるようにペダルをこぐ。風を切って、自転車が走り出した。