周囲は、結果に呆然となった。ゴールを切って、肩で息をする。

体一つ。僕は、やまちゃんより早くテープを切っていた。

「10秒01・・・です」

ひよりちゃんが驚いたように、ストップウォッチの記録を読みあげる。

高校記録タイ。まあ、いろいろあって今回、正確な公式記録ではないけれど。

一方で、僕の心は久しぶりの感覚に心躍っていた。記録なんてどうでもよかった。やまちゃんと一緒に走るのが楽しかった。

そう、楽しかった。

もっと、走りたい。もっともっと、とわくわく心が躍る。

気がついたら、やまちゃんが右手を差し出していた。

僕も笑顔でその手を握り返す。

「どうじゃな？川浜。往年の自分を重ねられたか？」

とゲンゴロウ爺さん。

「・・・一体、どんな魔法を使ったのやら」

そういうコーチの顔にも悔しさは感じられない。

「川浜。あとはお前さんの手で、一人前に仕上げてみせろ」

ゲンゴロウ爺さんが信じられない一言をはなった。

「ふうた、ひとつアドバイスじゃ」

思わず、爺さんを凝視する僕。「奴が苦言を言ったら、こう返せ。『僕はおねしょはしませんでした』と」

「岸田先生！　私の生徒に何吹き込んでるんですか？！」

信じられないことに、あのエリートコーチが慌てふためいている。

ふうん。川浜コーチって意外と子供じゃん。

そう思うと、急に身近に思えてきた。今までのスパルタにだって、きちんと理由があったわけだし。

＂川浜先輩とあなたはスタイルが似てるからね。全国区の成績が狙えると思うの＂

静香さんの言葉が脳裏をフラッシュバックする。

そして。

僕は、今でも、その後の自分の行動が信じられない。

その時の僕は、自主的に頭を下げて、こういったんだ。

 

「川浜コーチ。お願いします。あなたのスタイルを、僕に学ばせてください」

（つづく）