夕暮れのトラックを走る。ただ、走る。

ゴールの見えないテープをめざして、動かない風をすり抜けて、かわすようにかきわける。がむしゃらにもがく足がやたらと重い。100メートルがはるか遠い。

「全然、ダメだ！どうした。もう１回！」

やっとこさ、ゴールを切る僕にコーチの怒声。

いったい、何回、走らせるつもりだよ。わかってるさ。風に乗れなかったことくらい。

「はい、ふうたくん」

いつのまにきたのか、肩で息をする僕の後ろから、マネージャーのひよりちゃんがスポーツドリンクを差し出した。

「ん」僕はボトルを取って、少しずつ飲み下す。ゆっくり、ミネラルと水分が喉を落ちる。

「ふうたくん、記録のび悩んでるね」

「わかってるよっ」

言われて、あせりから声をあげる。ひよりちゃんは肩をすくませて、キャプテンのやまちゃんにドリンクを渡しに向かっていた。

原因はわかってるんだ。川浜コーチとの相性が悪すぎるんだ。

以前から指導してくれた静香先生が産休に入り、ピンチヒッターで新しいコーチに変わったのが最近のこと。何でも、将来が期待される部のために、名門から引き抜かれたエリートらしい。

ところが、僕との相性が悪かった。見る間に記録は落ちた。僕の受け止め方に問題があるのか。将来のためにも、そして高校生活の集大成のためにも、僕には結果がいるんだ。他の部員たちはちゃくちゃくと記録を伸ばしている。このままだと記録どころかレギュラーの座さえ危ういだろう。

次の大会は６月。とても、間に合う気がしなかった。